골프뉴스

오는 8월 리우데자네이루 올림픽에 출전할 미국 남자 골프 대표팀 승선 명단이 서서히 윤곽을 드러내고 있다.

미국 남자 골프 대표팀은 참가국 가운데 유일하게 선수 4명을 출전한다.

원래는 나라마다 선수 2명씩만 출전할 수 있지만 세계랭킹 15위 이내에 든 선수가 4명이 넘으면 최대 4명까지 출전한다.

이런 특별 규정 혜택은 미국 남자 대표팀과 한국 여자 대표팀에만 받을 공산이 크다. 세계랭킹 15위 이내에 4명이 넘는 선수가 버티는 나라가 미국과 한국 빼면 없기 때문이다.

4자리를 놓고 많은 선수가 경쟁을 벌이는 구도도 미국 남자 대표팀과 한국 여자 대표팀이 닮은 꼴이다.

하지만 자고 나면 바뀌는 한국 여자 대표팀 후보와 달리 미국 남자 대표팀 승선 경쟁은 이제 조던 스피스, 버바 왓슨이 구축한 '원투 펀치'에 리키 파울러와 더스틴 존슨 등 4명이 굳히기에 들어가는 모양새다.

이들 4명은 지난해부터 꾸준히 세계랭킹 10위 이내를 고수해 진작부터 올림픽 출전이 유력했다.

스피스와 왓슨은 올해 초반부터 투어 대회 우승컵을 들어올리며 일찌감치 올림픽 대표팀 승선 티켓을 예약했다.

스피스는 세계랭킹 1위와 2위를 오르내리며 미국 선수 가운데 최고 랭커 자리를 줄곧 지켰다. 왓슨도 2월부터 세계랭킹 4위를 양보하지 않고 있다.

세계랭킹 5위 파울러도 작년 플레이어스챔피언십 제패 이후 세계랭킹 10위 이내를 고수하는 중이다. 존슨 역시 작년 캐딜락챔피언십 우승으로 세계랭킹 7위로 뛰어오른 이후 한번도 10위 밖으로 밀려난 적이 없다.

'4룡' 가운데 유일하게 올해 우승을 신고하지 못한 존슨은 대신 최근 3개 대회에서 모두 5위 이내에 입상해 랭킹 포인트를 듬뿍받았다.

미국 남자 골프 올림픽 대표팀 에이스로 출전할 조던 스피스.
선수층이 두꺼운 미국이지만 이들 '4룡'이 워낙 탄탄하게 버티다 보니 이들 가운데 한두 명이라도 끌어내릴 경쟁자가 좀체 나타나지 않는다.

세계랭킹 15위 이내에는 이들 '4룡' 말고도 패트릭 리드(11위), 브랜트 스네데커(15위) 등 2명의 미국 선수가 더 있다.

그러나 리드는 현대 토너먼트 오브 챔피언스 준우승 이후 눈에 띄는 성적을 내지 못하면서 랭킹을 끌어 올리지 못하고 있다. 리드가 앞선 4명을 추월하려면 적어도 투어 대회 우승 한번은 필요하지만 그는 현대 토너먼트 오브 챔피언스 이후 9개 대회에서 톱10 3번이 고작이다. 현상 유지에 급급한 꼴이다.

파머스 인슈런스 오픈 우승으로 주가를 올린 스네데커도 더는 상승세를 타지 못하고 있다. 그는 마스터스에서 10위를 차지한 덕에 17위로 떨어졌던 세계랭킹을 15위로 끌어올린 데 만족하는 처지다. 스니데커는 특히 작년 연말에 세계랭킹이 44위까지 하락했던 후유증 탓에 여간 눈부신 성과가 아니면 10위 이내 진입이 쉽지 않다.

기대를 모았던 '젊은 피'의 추격도 시들하다.

브룩스 켑카(세계랭킹 18위), 케빈 키스너(23위), 저스틴 토머스(34위), 대니얼 버거(45위), 스마일리 코프먼(48위) 등 차세대 기대주들은 '4룡'을 뒤쫓기에는 아직 힘이 모자란다.

노장들의 추격도 이제 기대하기가 어렵다는 분석이다.

지난 1월 세계랭킹 5위를 꿰차 '노장'의 힘을 기대하던 짐 퓨릭은 부상 탓에 대회를 뛰지 못하면서 지금은 세계랭킹이 22위까지 하락했다. 퓨릭은 복귀 시점도 불투명한 데다 복귀한다 해도 '4룡'을 따라잡는 건 불가능해 보인다.

올해 세계랭킹이 32위까지 밀렸다가 지난달 17위까지 상승한 필 미컬슨도 힘이 부치는 기색이 역력하다. 그는 마스터스에서 컷 탈락하면서 랭킹이 한 계단 떨어졌다.

어느 나라보다 선수가 많아 과열이 예상되던 미국 남자 골프 올림픽 대표팀 승선 경쟁 드라마는 싱겁게 조기 폐막할 조짐이다.

 아내의 출산 때문에 대회 출전 자체를 고민했던 대니 윌렛(잉글랜드)이 2016년 첫 메이저 골프대회 마스터스 토너먼트에서 대박을 터뜨렸다.

윌렛은 11일(한국시간) 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽(파72·7천435야드)에서 열린 제80회 마스터스 토너먼트 마지막 날 4라운드에서 보기 없이 버디 5개를 잡아내는 깔끔한 플레이로 5언더파 67타를 쳤다.

합계 5언더파 283타를 친 윌렛은 조던 스피스(미국)와 리 웨스트우드(잉글랜드·이상 2언더파 286타)를 3타차로 제치고 생애 처음 그린재킷을 차지했다. 우승 상금은 180만 달러(약 20억7천600만원).

2016년첫 메이저 골프대회 마스터스 대회 우승자 대니 윌렛(잉글랜드) [ AP=연합뉴스 ]
윌렛은 1989년과 1990년, 1996년 우승한 닉 팔도 이후 20년 만이자 역대 두 번째로 그린 재킷을 입은 잉글랜드 선수로 기록됐다.

대회 2년 연속 우승을 노리던 스피스는 전반까지 단독 선두를 질주하다 12번홀(파3)에서 나온 '쿼드러플보기'의 충격을 극복하지 못하고 우승권에서 멀어졌다.

만 28세인 윌렛은 유럽프로골프투어에서 4승을 올리며 세계랭킹 12위에 오른 선수지만 그리 주목받는 선수는 아니었다.

더욱이 이번 마스터스 대회를 앞두고 아내의 출산이 임박해 대회 출전 자체를 고민했다.

다행히 대회 전에 첫 아들을 낳아 부담없이 출전한 윌렛은 3라운드까지 공동 5위 중 한 명에 불과했다.

스피스에 3타 뒤진 채 4라운드를 시작한 윌렛은 정교한 아이언 샷과 퍼트로 소리없이 타수를 줄여나가기 시작했다.

물론 윌렛의 우승은 스피스의 붕괴가 결정적인 요인이었다.


전반에 버디 5개, 보기 1개를 묶어 4타를 줄이며 단독 선두를 질주하던 스피스는 후반 들어 갑자기 난조에 빠졌다.

10번 홀과 11번 홀에서 연속 보기를 적어낼 때만 해도 아직 2위 그룹과 격차를 유지했었다.

그러나 스피스는 12번 홀에서 티샷을 그린 앞 워터 해저드에 빠뜨리더니 1벌타를 받고 친 세 번째 샷마저 뒤땅을 치면서 물에 빠뜨렸다. 다시 1벌타를 받고 친 다섯 번째 샷은 그린 뒤 벙커에 떨어졌다.

간신히 여섯 번째 샷으로 볼을 그린 위에 올린 스피스는 한 번의 퍼트로 홀아웃했지만, 스코어카드에서 '쿼드러플보기'를 뜻하는 '7'을 적어내야 했다.

윌렛은 13번홀(파5)과 과 14번홀(파4)에서 1.2m 거리의 버디 퍼트를 연속 홀에 넣더니 16번홀(파3)에서 티샷을 홀 1.5m에 붙인 뒤 버디를 잡아내 우승을 예감했다.

윌렛은 "과거를 돌이켜보면 믿기지 않는 광란의 한주였다"며 기뻐했다.

윌렛은 이번 우승으로 세계랭킹 9위로 올라갈 전망이다.

[AP=연합뉴스 ]
스피스가 무너진 뒤 리 웨스트우드(잉글랜드)가 잠시 우승 경쟁에 나섰다.

웨스트우드는 15번홀(파5)에서 이글을 낚아 윌렛을 1타차로 추격했지만 16번홀에서 3퍼트를 저질러 우승권에서 멀어졌다.

세계랭킹 1위 제이슨 데이(호주)는 1오버파 289타를 쳐 로리 매킬로이(북아일랜드) 등과 공동 10위로 대회를 마쳤다.

뉴질랜드 교포 대니 리(25)는 1타를 줄여 공동 17위(4오버파 292타)에 올랐다.

조던 스피스(미국)가 골프 '명인열전' 마스터스 골프대회에서 이틀 내리 단독 선두를 지켜 대회 2연패를 향해 발걸음을 재촉했다.

스피스는 9일(한국시간) 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽(파72·7천435야드)에서 열린 제80회 마스터스 2라운드에서 2타를 잃었지만 2라운드 합계 4언더파 140타로 리더보드 맨 윗줄을 고수했다.

지난해 대회에 이어 6라운드째 마스터스 단독 선두 자리를 지킨 셈이다. 1960년과 1961년 2년 동안 아놀드 파머(미국)가 세운 대회 최장 연속 라운드 선두 기록과 어깨를 나란히 했다.

마스터스 사상 네 번째 대회 2연패에 도전하는 스피스는 그러나 첫날과 달리 어려워진 코스에 애를 먹었다.

1라운드에서 보기가 하나도 없었던 스피스는 이날 더블보기 1개와 보기 4개를 쏟아냈다. 버디 4개를 잡아냈지만 오버파 스코어를 피하지 못했다.

마스터스 언더파 라운드 행진도 9라운드에서 막을 내렸다.

이 대회 우승으로 커리어 그랜드슬램을 완성하려는 로리 매킬로이(북아일랜드)가 스피스의 부진을 틈타 역전 우승 기회를 만들었다.

매킬로이는 버디 5개와 더블보기 1개, 보기 2개를 묶어 1언더파 71타를 쳐 스피스에 1타 뒤진 2위로 순위를 끌어올렸다. 매킬로이는 이날 언더파 스코어를 적어낸 몇 안 되는 선수 가운데 한 명이다.

세계랭킹 2위 스피스와 세계랭킹 3위 매킬로이는 3라운드에서 맞대결을 펼친다.

뉴질랜드 교포 대니 리(26)도 이틀 연속 선두권을 달렸다.

대니 리 역시 2타를 잃었지만 선두 스피스에 단 2타 뒤진 공동 3위(2언더파 142타)에 올랐다.

세계랭킹 1위 제이슨 데이(호주)는 1오버파 73타를 치고도 순위는 공동 14위(1오버파 145타)로 상승했다.

목 부상으로 제 기량을 펼치지 못한 안병훈(25·CJ)은 74타로 비교적 잘 버텼지만 첫날 잃어버린 5타가 부담돼 컷 통과가 어려워졌다.

필 미켈슨(미국), 어니 엘스(남아공)는 컷 탈락했다.

올해를 끝으로 마스터스 출전을 하지 않겠다고 공언한 노장 톰 왓슨(미국)도 8오버파 152타로 3라운드 컷 기준선을 넘지 못하고 마스터스와 작별했다.

제이슨 데이가 전반과 후반에 상반된 성적을 거뒀다.

세계랭킹 1위 데이(호주)는 4월 8일(이하 한국시간) 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프장(파72/7,435야드)에서 진행된 미국프로골프(PGA)투어 '마스터스 토너먼트(총상금 1,000만 달러, 한화 약 115억4,000만 원)' 1라운드에서 이글 1개, 버디 4개, 보기 3개, 트리플보기 1개를 묶어 이븐파 72타를 쳤다.

데이는 마스터스를 통해 메이저대회 2승 달성에 도전했다. 데이의 1라운드 출발은 좋았다. 데이는 2번 홀(파5)에서 이글을 잡아냈다. 5번 홀(파4), 8번 홀(파5), 9번 홀(파4)에서 버디 3개를 추가해 전반에만 5타를 줄였다. 보기는 단 한 개도 없었다.

데이가 후반에 흔들렸다. 데이는 10번 홀(파4)에서 1라운드 첫 보기를 기록했다. 13번 홀(파5)에서 버디를 쳐 타수를 만회했지만 15번 홀(파5)부터 17번 홀(파4)까지 5타를 잃었다. 16번 홀(파3)에서는 트리플보기를 쳐 선두 경쟁에서 밀려났다. 데이는 조던 스피스(미국)와 함께 치열하게 1위 경쟁을 펼쳤다. 데이는 후반에만 5타를 잃으면서 이븐파 72타로 1라운드를 마쳤다. 데이와 스피스의 타수 차이는 6타로 벌어졌다. 데이는 1라운드가 진행 중인 현재 공동 21위에 머물렀다.

마스터스를 앞두고 데이는 가장 강력한 우승후보로 평가됐다. 하지만 후반에 기복을 보이면서 1라운드를 아쉽게 마쳤다. 데이는 2015년에 5승을 거둔 데 이어 2016년에도 두 차례나 우승컵을 들어 올렸다.(사진=제이슨 데이)

로리 매킬로이(북아일랜드)가 남자골프 세계 랭킹 1,2위인 제이슨 데이(호주), 조던 스피스(미국)와 경쟁 관계에 대한 솔직한 마음을 털어놨다.

현재 세계 랭킹 3위인 매킬로이는 7일 미국 조지아주 오거스타 내셔널에서 개막하는 마스터스 토너먼트에서 우승하면 4대 메이저 대회를 모두 석권하는 '커리어 그랜드 슬램'을 달성하게 된다.

그는 지난해 초만 하더라도 대부분 사람으로부터 '골프 황제' 타이거 우즈(미국)의 뒤를 이을 새로운 '황제'로 인정받았다.

하지만 2015년 마스터스와 US오픈을 연달아 제패한 스피스가 치고 나왔고, 데이는 지난해 하반기를 자신의 독무대로 만들면서 현재 세계 랭킹에서 매킬로이를 앞서 있는 구도를 형성했다.

지난해 열린 네 차례 메이저 대회에서 스피스가 2승, 데이가 1승(PGA 챔피언십)을 따냈고 나머지 하나인 브리티시오픈은 잭 존슨(미국) 차지가 됐다.

매킬로이의 마지막 메이저 우승은 2014년 PGA 챔피언십이다.

마스터스 출전을 앞둔 매킬로이는 "만일 스피스나 데이가 좋은 성적을 내는 것이 전혀 신경 쓰이지 않는다고 하면 거짓말일 것"이라며 "그 두 선수가 지난해 올린 성적을 보면서 나도 뒤처져 있고 싶지는 않다"고 각오를 밝혔다.

지금까지 메이저 대회에서 4승을 거둔 그는 "누구나 지는 것을 싫어하고 최고가 되고 싶어 한다"며 "출전하는 모든 대회마다 우승하려고 노력하지만 이번 대회가 좋은 기회가 될 것 같다"고 자신감도 내보였다.

올해는 아직 우승 소식이 없는 그는 "아무래도 작년 이맘때와 비교하면 주위에서 나에 대한 관심이 줄어든 것이 사실"이라고 시인하며 "그렇지만 대회를 앞둔 느낌은 좋다"고 말했다.

매킬로이는 "마스터스에서 우승하기 위한 모든 것을 갖췄다고 생각한다"고 자신하며 "하지만 계속 우승을 하지 못하고 해가 바뀌면 마스터스 우승은 점점 더 어려워질 수 있다. 그래서 빨리 정상에 오르고 싶다"고 마스터스 우승자에게 주는 그린 재킷을 별렀다.

그는 2011년 4타 차 리드를 안고 4라운드에 들어갔으나 마지막 날에만 80타를 치고 15위로 밀려났고, 지난해에는 자신의 마스터스 최고 성적인 4위에 올랐다.

39세의 무명 골퍼 짐 허먼(미국)이 미국프로골프(PGA)투어 셸 휴스턴 오픈(총상금 680만달러)에서 생애 첫 우승을 차지했다.

허먼은 4일(한국시간) 미국 텍사스주 험블의 휴스턴 골프 클럽(파72·7457야드)에서 벌어진 대회 최종 4라운드에서 버디 5개와 보기 한 개를 묶어 4언더파 68타를 적어냈다.

최종합계 15언더파 273타를 기록한 허먼은 헨릭 스텐손(스웨덴·14언더파 274타)을 한 타차로 따돌리고 정상에 올랐다. 우승 상금은 122만4000달러(약 14억1000만원).

지난 2000년 프로로 전향한 허먼은 2010년에야 PGA투어로 전향했고 그간 한 차례도 우승을 차지하지 못했다. 지난해까지 105번 출전한 PGA투어에서 '톱10'에만 5번 들 정도로 이렇다 할 성적이 없었다.

그러나 허먼은 불혹에 가까운 나이에 출전한 106번째 PGA투어 경기에서 극적인 우승을 차지하면서 감격을 누렸다. 이 우승으로 허먼은 이번주 개막하는 '명인열전' 마스터스 티켓까지 획득했다.

전날 단독선두로 올라왔던 허먼은 이날 경기에서도 침착함을 잃지 않았다. 2번홀(파4)에서 첫 버디를 잡은 허먼은 4번홀(파5)까지 버디를 잡았지만 5번홀(파4)에서 티샷을 물에 빠뜨리면서 위기를 맞았다. 그러나 허먼은 과감한 공략에 나서면서 한 타를 잃는 것으로 막아냈다.

전반을 1언더파로 마친 허먼은 후반들어 스텐손의 추격에 시달렸다. 11번홀(파4), 13번홀(파5)에서 버디를 잡았지만 스텐손 역시 두 타를 더 줄이면서 동타였다.

이 상황에서 허먼의 기적같은 샷이 나왔다. 파3 16번홀에 들어간 허먼은 티샷을 러프에 빠뜨리며 위기를 맞았지만 이어진 12m 세컨드샷을 그대로 홀컵에 넣는 '칩인 버디'로 단독선두로 뛰어올랐다.

이것으로 승부는 끝이었다. 스텐손은 더 이상 버디를 추가하지 못했고, 허먼은 남은 두 홀을 파로 막고 우승을 확정지었다.

더스틴 존슨(미국)은 최종합계 13언더파 275타로 단독 3위, 리키 파울러(미국)가 9언더파 279타로 공동 10위에 올랐다.

김시우는 마지막 날 1타를 줄이면서 최종합계 8언더파 280타로 공동 13위, '톱10' 진입에 실패했다.

김시우는 이날 버디를 5개나 잡았지만 보기 한 개에 8번홀(파5) 트리플 보기가 뼈아팠다. 김시우는 이 홀에서 두 차례나 공을 물에 빠뜨렸다.

세계랭킹 2위 조던 스피스(미국)도 마지막 날 2타를 줄여 최종합계 8언더파 280타로 김시우와 같은 순위를 기록했다. 필 미켈슨(미국), 찰 슈워젤(남아공)도 공동 13위에 올랐다.

김민휘(24)는 마지막 날 8오버파의 최악의 부진을 기록하면서 최종합계 1오버파 289타 공동 64위에 머물렀다. 최종합계 5오버파 293타의 강성훈(28·신한금융그룹)은 69위에 그쳤다.

“내 경기에 집중하겠다. 우승은 욕심을 낸다고 해 가능한 것이다. 좀 더 완벽에 가까운 경기를 하도록 최선을 하겠다.”

전인지(하이트진로)가 부상 한 달 만의 복귀전에서 선두권에 진입했다.

전인지는 4월2일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 란초 미라지의 ‘미션 힐스 컨트리클럽’(파72/6,769야드)에서 열린 2016 미국여자프로골프(LPGA) 투어 첫 메이저 대회 'ANA 인스퍼레이션'(총상금 260만 달러, 한화 약 30억원) 둘째날 2라운드에서 3언더파 69타, 중간합계 178타로 이날 오전 5시 현재 박성현 등과 함께 공동 2위에 올랐다.

전인지는 경기 후 기자들과 인터뷰에서 "부상으로 쉬는 동안에 병원과 집을 오가면서 우울증도 좀 생겼었는데 여기 오니 너무 좋다. 쉬는 동안 의욕이 없었는데 다시 생겨 좋다"고 말했다.

'한국 내 올림픽 출전 선수 경쟁이 심한데 부상으로 경기에 나오지 않는 동안 순위가 뒤쳐지는 것에 대해 걱정하지 않았나'는 외신 기자의 질문에 전인지는 "올림픽 출전을 희망한다. 한국 선수들 중 훌률한 선수들이 많아 경쟁하는 것이 재미있다. 저에게 기회가 주어진다면 열심히 해 볼 예정이다. 지금은 부상에서 이 대회에 돌아온 것이 너무 좋다. 지금 순간을 즐기겠다"고 밝혔다.

전인지는 또 "오늘 아침 일찍 나왔다. 날씨가 좀 쌀쌀해인지 허리 통증이 좀 느껴졌다. 연습장에서 그런 부분을 신경 쓰면서 준비하고 나갔는데 샷이 어제보다 더 좋았고 특히 오늘은 퍼팅 라인이 잘 보였다. 그래서 어려운 라인에서 세이브할 수 있었다. 아쉬운 것이 있다면 후반부 퍼팅라인은 잘 보였는데 퍼팅을 제대로 잘 하지 못한 것이 아쉽다"고 아쉬움을 전했다.

이어 전인지는 "골프라는 것이 완벽한 게임이 아니라 완벽에 가깝도록 경기하는 것이라 본다. 연습하고 복기해서 좀 더 완벽에 가까운 경기를 하도록 준비하겠다"고 각오를 다졌다.

'아파서 맞춰서 샷을 했다는 의미'에 대해 전인지는 "연습장에서 샷이 약간 우측으로 밀렸다. 너무 신경을 쓰면 코스에서 부정적인 생각이 들어올 수 있다. 내가 오늘 샷이 우측으로 가는구나 하고 그것을 받아들이고 플레이를 했다"고 했다.

'1점 차이여서 내일 혹시 장하나와 한 조가 될 수도 있을텐데'라는 질문에 대해 전인지는 "같이 치는 것은 같이 치는 것이다. 누구랑 치는 것보다, 물론 같이 동반 플레이어들과 즐거운 시간을 보낼 수 있겠지만 일단 제 경기에 좀 더 집중하고 싶다"고 밝혔다.

우승 욕심에 대해 전인지는 "제 이전 인터뷰 기사를 보시면 제가 어떤 말을 할 지 알 수 있을 것인데, 욕심 낸다고 어떻게 할 수 있는 것이 아니고 메이저 대회다운 코스 세팅이라, 3번째 라운드고, 많은 스코어 변동을 예상한다. 욕심보다는 저에게 그 때 그 때 상황에 어떻게 대처해야 할 지를 생각하겠다"고 전했다.

뭐든 욕심은 나지만 집착은 않기로 했어요,"

미국여자프로골프(LPGA)투어 최나연(29·SK텔레콤)이 생애 두번째 메이저대회 정상을 향해 신발 끈을 졸라맸다.

최나연은 1일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 랜초미라지의 미션힐스 골프장 다이나 쇼 코스(파72)에서 열린 LPGA투어 시즌 첫번째 메이저대회인 ANA 인스퍼레이션 1라운드에서 전반 9홀 동안 티샷이 계속 러프에 떨어지는 난조로 버디 하나 없이 보기만 2개를 적어내다 후반 들어 힘을 냈다.

매홀 버디 찬스를 만들었고 4타를 줄여 첫날을 2언더파 70타로 마감했다.

최나연은 "전반 부진에 기술적인 문제는 없었다"면서 "캐디가 '너무 조심스럽게 치더라'고 조언해준 게 약이 됐다"고 설명했다. 러프를 피하려다 보니 스윙이 위축됐다는 사실을 깨달은 최나연은 후반부터 자신있게 클럽을 휘둘렀다.

작년 가을부터 최나연의 백을 멘 메간 프리챌라는 LPGA투어에서 2승이나 올린 선수 출신이다. LPGA투어에 선수 출신 캐디로는 두번째다. 선수 생활을 했기 때문에 선수들의 심리상태를 읽는 데 능하다.

최나연은 경기가 끝나고 나서 드라이빙 레인지에서 샷 연습을 했다. 작년 브리티시여자오픈을 치른 뒤 허리 디스크가 온 뒤로는 경기를 마치고 공을 친 적이 없었던 최나연은 "모처럼 샷이 잘 떨어지니까 기분이 달라졌다"고 말했다.

최나연은 한때 세계랭킹 2위까지 올랐던 선수다.

2012년 최고 권위의 메이저대회 US여자오픈을 제패했다. 최나연은 "메이저대회 중에 우승하고 싶은 대회를 꼽으라면 이 대회"라면서 "18번홀 그린 옆 연못에 뛰어드는 우승자를 보면 부러웠다"고 욕심을 내비쳤다.

그러나 최나연은 "욕심은 나지만 집착은 않는다"면서 "어떤 걸 원한다고 해서 얻을 수 있는 것도 아니고 그것 때문에 스트레스를 받는 건 좋지 않다"고 말했다.

한국 선수 가운데 9위로 처진 올림픽 티켓 경쟁도 포기는 않지만 집착은 않는다는 태도다.

그는 "올림픽은 너무나 나가고 싶었고 꿈꿔왔던 것"이라면서도 "아등바등한다고 되는 게 아니지 않으냐"고 말했다. 하지만 최나연은 "절대 포기는 없다"면서 "그걸 목표로 뛰기보다는 당장 닥친 대회에서 최선을 다하다 보면 기회가 오지 않겠냐"고 밝혔다.

최나연은 지난해 석달 동안 허리 디스크 치료와 재활에 매달렸다. 몸이 아프자 인생관이 살짝 달려졌다고 최나연은 털어놨다.

"전에는 서른살까지만 하고 그만두겠다는 생각이 굴뚝같았는데 지금은 마흔살이 넘어도 계속 선수로 뛰고 싶다"는 최나연은 "몸이 아프니까 내게 얼마나 골프가 소중한 건지 알게 됐다"고 말했다.

솔직히 가능성은 크지 않아요. 하지만 지레 포기하고 싶지는 않아요. 최선을 다해봐야죠."

이보미(28)는 지난해 일본여자프로골프(JLPGA)투어를 평정했다. 7승을 올리고 일본 프로골프투어 사상 최다 상금 기록까지 세웠다.

이보미는 지난해 일본에서 거둔 성적을 토대로 세계랭킹 15위에 올랐다. 다른 나라 선수라면 거뜬하게 리우데자네이루 올림픽에 나갈 순위다. 같이 일본에서 뛰는 테레사 루(대만)는 이보미보다 5계단 낮은 세계랭킹 20위지만 대만 대표로 올림픽 출전이 확실하다.

하지만 한국 선수 가운데 이보미보다 세계랭킹이 높은 선수가 7명이나 더 있어 국가별로 최대 4명으로 제한된 출전 티켓 경쟁에서 한참 뒤처져 있다.

이보미보다 랭킹이 높은 한국 선수는 모두 미국여자프로골프(LPGA)투어에서 활동한다. LPGA투어 대회는 세계랭킹 포인트가 일본투어보다 월등히 높다.

올림픽 출전을 꿈꾸는 이보미는 승부수를 던졌다. LPGA투어에서 세계랭킹 포인트가 가장 높은 메이저대회에 출전을 감행했다.

시즌 첫번째 메이저대회인 ANA 인스퍼레이션과 두번째 메이저대회인 US여자오픈에 나선다. 올림픽 출전 선수는 US여자오픈 종료 시점에 결정된다.

ANA 인스퍼레이션 개막을 하루 앞둔 31일(이하 한국시간) 대회 개최 장소인 미국 캘리포니아주 랜초미라지의 미션힐스 골프장에서 만난 이보미는 생글생글 미소를 지으면서도 굳은 각오를 숨기지 않았다.

이보미는 "너무 잘 하는 선수가 많아서 내가 올림픽 출전권을 딸 가능성은 크지 않다는 걸 나도 잘 안다"면서 "그렇지만 아무 노력도 해보지 않고 포기한다면 내 자신이 용서가 되지 않을 것 같다"고 말했다.

그는 "최선을 다해보고 안 되면 할 수 없지만 하는 데까지 해볼 생각"이라며 입술을 깨물었다.

이보미의 이번 ANA 인스퍼레이션 출전은 모험에 가깝다. 그는 작년까지는 5년 동안 LPGA투어 대회에 나온 적이 없다. 그만큼 생소한 무대다.

일찌감치 LPGA투어가 아닌 일본을 주 무대로 결정했고 일본에서 최고 자리만 보고 달렸기 때문이다.

이보미는 "이동 거리가 엄청나고 음식과 문화가 낯선 미국보다 일본에서 더 잘할 자신이 있어서 일본을 택했다"는 이보미는 "작년에 목표로 삼았던 일본 상금왕을 차지하고 나니 이제 좀 여유가 생겼기에 올림픽을




목표로 뛰어보겠다는 생각을 했다"고 설명했다.

이보미는 일본에서 정상급 연예인 못지않은 인기 스타다. 골프 실력뿐 아니라 빼어난 외모와 겸손하고 상냥한 언행으로 '보미짱'이라는 예쁜 애칭으로 불린다.

일본 언론도 이보미의 올림픽 출전 가능성에 관심이 많다. 이보미는 "일본 기자들도 틈만 나면 '올림픽에 나갈 수 있느냐'고 물어본다"면서 "이번 대회에서도 일본에서 건너온 기자들은 다 올림픽 얘기만 한다"고 웃었다.

이보미는 지난 달 LPGA투어 혼다 LPGA 타일랜드에서 공동24위에 올라 탐색전을 무난하게 치렀다.

ANA 인스퍼레이션에서는 우승 또는 적어도 5위 이내에 들겠다는 목표를 설정했다.

"이 대회에서 잘해서 최대한 포인트 격차를 줄여놔야 따라잡을 발판이 마련되는 것 아니냐"는 이보미는 그렇게 되면 일본에서도 착실히 포인트를 쌓다가 US여자오픈에서 마지막 역전을 노린다는 복안을 밝혔다.

은근한 자신감도 슬쩍 내비쳤다. 근거 없는 막연한 자신감이 아니었다.

"3년 동안 해마다 겨울 훈련을 이 지역에서 치렀다"는 이보미는 "올 겨울에도 미션힐스 골프장에서 두번 라운드했다"고 밝혔다.

자동차로 20분 거리인 테라라고 골프장에서 겨울을 지내는 이보미는 "코스 특성을 아주 잘 알고 있고 어떻게 해야 점수를 줄이는지도 잘 파악하고 있다"고 말했다.

전장이 길고, 그린이 빠르고 단단한 미션힐스 골프장 다이나 쇼 코스는 LPGA투어 대회 개최 코스 가운데 난도가 높은 편이지만 이보미는 "일본에서 전장이 길고 그린이 어려운 코스에서 우승해봤다"고 덧붙였다.

다만 이보미는 올림픽 이후 하반기에는 LPGA투어 대회 출전 계획이 없다고 덧붙였다.

"하반기에는 작년에 우승한 대회 타이틀 방어전이 많다"는 이보미는 "대신 한국 대회에는 종종 나가서 고국 팬들에게 인사를 드리겠다"고 약속했다.

"아직도 허리 뻐근해 물리치료 받고 있다"

"공항에서 다친 것은 이미 다 털어버린 일"

(랜초미라지<미국 캘리포니아주>=연합뉴스) 권훈 기자 = "그동안 우울했던 기분이 확 살아났어요."

30일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 남동부 사막도시 랜초미라지의 미션힐스 골프장에 나타난 전인지(22·하이트진로)는 표정이 밝았다.

이곳에서 열리는 미국여자프로골프(LPGA)투어 시즌 첫 메이저대회 ANA 인스퍼레이션에 출전하는 전인지는 29일 18홀 라운드에 이어 이날도 9홀 실전 라운드를 치렀다.

전인지가 필드에 나선 것은 지난 달 28일 혼다 타일랜드 최종 라운드 이후 한 달여만이다. 싱가포르 공항에서 가방에 부딪혀 넘어진 바람에 허리를 다친 전인지는 3개 대회를 건너뛰며 치료와 재활에 매달려왔다.

지난주부터 통증이 사라지면서 다시 골프채를 잡은 전인지는 23일 미국으로 건너와 본격적인 대회 준비에 착수한 끝에 마침내 실전 연습까지 나섰다.

퍼팅과 쇼트게임 위주로 연습하다 사흘 전부터 연습장에서 치는 볼을 200개 정도로 늘렸다.

전인지는 "모처럼 잔디를 밟으니 너무 좋다"면서 "집과 병원, 연습장만 있을 때는 많이 울적했는데 기분이 살아난다"고 말했다.

따뜻한 햇볕과 싱그러운 잔디 냄새, 그리고 떠들썩한 대회 분위기가 그리웠다는 얘기다.

전인지는 "동료 선수들이 다들 '잘 돌아왔다'고 반겨주더라"면서 '일터'로 돌아온 기분을 만끽하고 있었다.

하지만 몸 상태와 샷은 아직 85% 정도 올라왔을 뿐이라고 전인지는 털어놨다.



전인지가 연습 라운드 티샷을 하기 전에 캐디에게 무엇인가를 물어보고 있다.

"아직도 허리가 뻐근한 느낌이 왔다 갔다 한다"는 전인지는 "지금도 물리치료를 받고 있다"고 밝혔다. 전인지는 이날도 연습 라운드를 마치고 서둘러 물리치료를 받으러 갔다.

그래도 "그제보다 어제, 어제보다 오늘이 낫다"면서 "내일, 모레, 시간이 갈수록 더 좋아질 것"이라고 전인지는 낙관했다.

이번 대회 전망도 조심스럽다.

"원래 메이저대회라면 톱10 입상을 목표로 삼는데 이번 대회는 워낙 오랜만에 나온 대회라 어떨 지 모르겠다"는 전인지는 "우선 필드에 복귀해서 경기에 참가한다는 사실 자체가 고맙고 기쁜 일"이라고 말했다.

그러면서도 "이곳은 내 장점이 통하는 코스"라면서 "내 장점을 최대한 발휘하는 경기를 펼쳐 팬들에게 좋은 모습을 보여드리겠다"고 투지도 내비쳤다.

전인지는 지난해 이 대회에서 그린 플레이 빼고는 거의 완벽한 경기를 펼쳤고 겨울 전지훈련 때도 이 대회 코스에서 연습 라운드를 돌며 코스와 궁합을 확인했다.

변별력이 높은 코스일수록 더 좋은 성적을 내는 전인지는 난도 높은 코스를 선호한다.

전인지는 뜻하지 않은 부상으로 쉬게 된 것을 긍정적으로 생각하려고 한다고 강조했다.

"부모님과 많은 시간을 보낼 수 있었고 내 스윙은 점검하고 다시 만드는 계기도 되지 않았냐"면서 뒤처진 올림픽 티켓 경쟁이나 신인왕 레이스에 대해 "조바심 낼 일 아니다"라면서 "마음에 담아두지 않으려 한다"고 말했다.

전인지는 "공항에서 다친 사건은 이미 다 털어버린 일"이라면서 "더는 언급하고 싶지 않다"고 덧붙였다.